Toimielimet
EU:n yleiset poliittiset suuntaviivat määrittelee Eurooppa-neuvosto eli huippukokous. Se koostuu jäsenvaltioiden tai hallitusten päämiehistä. Varsinaisia toimielimiä on viisi:
Euroopan parlamentti edustaa EU:n kansalaisia. Parlamentti hyväksyy EU:n lainsäädännön (monilla politiikanaloilla yhdessä Euroopan unionin neuvoston kanssa), harjoittaa komission demokraattista valvontaa sekä jakaa neuvoston kanssa unionin budjettivallan.
Euroopan unionin neuvosto edustaa jäsenvaltioiden ääntä. Se kokoontuu yhdeksässä kokoonpanossa (ministerineuvostot).
Euroopan komissio edistää yhteistä etua, ja se on riippumaton kansallisista hallituksista. Komissio tekee lainsäädäntöehdotuksia parlamentille ja neuvostolle.
Euroopan yhteisöjen tuomioistuin varmistaa, että EU:n lainsäädäntöä tulkitaan ja sovelletaan yhdenmukaisesti kaikissa EU-maissa.
Euroopan tilintarkastustuomioistuin valvoo, että veronmaksajilta tulevia EU:n varoja käytetään lainmukaisesti, taloudellisesti ja sovittuun käyttötarkoitukseen.
Muita toimielimiä on useita:
Euroopan talous- ja sosiaalikomitea edustaa eturyhmiä, kuten työnantajia, ammattijärjestöjä, kuluttajia tai ympäristöjärjestöjä, ja antaa lausuntoja EU:n päätösehdotuksista.
Alueiden komiteaa kuullaan, kun EU valmistelee päätöksiä, joilla on suoria vaikutuksia paikallis- ja aluetasolla.
Euroopan keskuspankki pyrkii takaamaan hintojen vakauden, jotta Euroopan talous ei kärsisi inflaatiosta, ja hallinnoi euroa esimerkiksi korkotason määrittelyllä.
Euroopan investointipankki myöntää lainoja Euroopan kannalta merkittävien hankkeiden rahoittamiseen erityisesti heikommassa asemassa olevilla alueilla.
Euroopan oikeusasiamies tutkii kanteluja, jotka koskevat EU:n toimielinten ja muiden elinten toiminnassa ilmenneitä epäkohtia.
Lisäksi EU:hun kuuluu yli 20 erillisvirastoa, kuten Helsingissä toimiva kemikaalivirasto.
Euroopan parlamentti
Euroopan unionin neuvosto
Euroopan komissio
Euroopan yhteisöjen tuomioistuin
Euroopan tilintarkastustuomioistuin
Euroopan talous- ja sosiaalikomitea
Euroopan unionin alueiden komitea
Euroopan keskuspankki
Euroopan investointipankki
Euroopan oikeusasiamies
